La domestication des cultures peut durer plus longtemps que vous ne le pensez
Les humains ont tendance à cultiver depuis des lustres. Nous devons manger pour survivre, pour le dire simplement. L'agriculture a donc évolué pour s'adapter à cela.
L'une des techniques les plus couramment utilisées en agriculture est la sélection sélective des cultures en fonction des caractéristiques souhaitées.
Cette technique est connue sous le nom de domestication des plantes / cultures.Bien qu'il soit tout à fait raisonnable de supposer que les humains manipulent et cultivent depuis longtemps des cultures pour se nourrir, les chercheurs de University College London (UCL) au Royaume-Uni ont récemment été en mesure de nous donner une idée de combien de temps nous avons été à ce sujet.
Dorian Fuller et Charlene Murphy de l'UCL ont récemment mené une étude qui indique que la domestication de l'hégramme des légumineuses (Macrotyloma uniflorum), peut avoir eu lieu dès 1200 avant JC.
Horsegram est un haricot couramment consommé dans le nord de l'Inde.Comment l'ont-ils fait?
Les résultats indiquent que la domestication des graines de Horsegram a eu lieu au moins aussi tôt que le 2ème millénaire avant JC. Il semble que l'épaisseur du revêtement se soit fixée vers le début de la période AD.
Installation de synchrotron
L'équipe de l'UCL a utilisé l'installation de Diamond Light Source Synchrotron afin de mesurer l'amincissement des revêtements de semences dans les échantillons de semences archéologiques.
Un synchrotron est une source de rayons X de haute énergie. Les rayons X sont produits en dirigeant un électron autour d'un anneau de stockage à l'aide d'aimants de flexion. Ce rayonnement peut ensuite être «capté» à des stations d'extrémité appelées lignes de faisceau, où les rayons X peuvent être utilisés pour étudier les propriétés structurelles de divers matériaux. Visite Site Web de Diamond pour en savoir plus sur le fonctionnement d'un synchrotron.L'épaisseur de l'enrobage des graines peut en dire long sur les chercheurs si une plante est domestiquée ou sauvage. Des enrobages plus fins indiquent une domestication, car cet enrobage plus fin permet une germination plus rapide lorsqu'une graine est arrosée.
Tomographie par rayons X haute résolution
Germination marque le début de la croissance d'une plante à partir d'une graine.L'équipe a utilisé une technique appelée tomodensitométrie à rayons X haute résolution (HRXCT) sur la ligne de faisceau I13 de la source de lumière diamantée pour imager et mesurer par la suite le revêtement des graines d'un ensemble d'échantillons de graines.
Épaisseur du revêtement des semences
En utilisant une ligne de lumière à la Diamond Light Source, l'équipe de recherche a pu imager leurs échantillons sans les endommager. Il convient de noter qu'il existe d'autres méthodes qui permettent d'imager les graines sans les endommager. Cependant, ces techniques ne peuvent représenter qu'une seule tache de la graine.
Cela signifie que les chercheurs sont incapables de se faire une idée de ce à quoi ressemble la graine dans son ensemble facilement. HRXCT, d'autre part, permet d'imager la graine entière.
Au total, l'équipe a examiné 12 graines. Ils ont découvert qu'ils pouvaient les regrouper comme sauvages ou domestiqués en fonction de l'épaisseur de leurs revêtements. Ils ont classé les graines sauvages comme ayant des enrobages plus épais que 17 micromètres et les graines domestiquées comme ayant des enrobages entre 10 et 15 micromètres.
Un micromètre est 100 000 000 plus petit qu'un centimètre.Leurs résultats indiquent que la domestication des graines de Horsegram a eu lieu au moins aussi tôt que le 2ème millénaire avant JC. Il semble que l'épaisseur du revêtement se soit fixée vers le début de la période AD.
Que signifie cette recherche
Cette recherche nous donne un aperçu important de l'histoire de la domestication des cultures. C'était également la première fois que la technique HRXCT était utilisée pour imager des graines archéologiques. Cela ouvre la possibilité de se pencher sur l'histoire d'autres types de semences, élargissant essentiellement nos connaissances agricoles.